Czy wiedziałeś, że pieprz cayenne może charakteryzować się ostrością aż 50000 jednostek Scoville’a? Dla porównania, słynna papryka jalapeño posiada ich maksymalnie 8000 - ten poziom ostrości, choć daleki jeszcze do górnej granicy, nie odstrasza jednak miłośników wyrazistych smaków… a nawet zachęca do częstszego spożywania tej przyprawy! Jak się okazuje, pieprz cayenne to nic innego jak wysuszona i sproszkowana papryka chili Capsicum annuum - papryka cayenne. Nazwa ta pochodzi od miasta Cayenne w Gujanie Francuskiej, jednak przyprawa ta jest szeroko stosowana na całym świecie. Co ciekawe, za ostrość pieprzu cayenne odpowiada naturalny związek chemiczny – kapsaicyna, który działa poprzez aktywację receptorów bólu w ciele, znanych jako receptory TRPV1. Receptory tego rodzaju standardowo reagują na wysokie temperatury (powyżej 42 stopni Cejsjusza) i czynniki drażniące – co oznacza, że organizm odbiera kapsaicynę jako coś gorącego, wywołującego uczucie pieczenia (mimo, że nie następuje rzeczywiste uszkodzenie tkanek). To zjawisko jak najbardziej wyjaśnia, dlaczego papryka chili wydaje się "palić" usta – co wykorzystywane jest podczas różnego rodzaju konkursów, polegających na spożywaniu ostrych papryczek. Oprócz nadawania potrawom wyrazistego smaku, pieprz cayenne wykazuje także prozdrowotne działanie na nasz organizm - jest bogaty w witaminę A, C, E oraz witaminy z grupy B, zawiera też minerały takie jak potas i mangan. Kapsaicyna - aktywny związek odpowiedzialny za ostrość pieprzu cayenne - może zwiększać tempo metabolizmu, co z kolei wspomaga spalanie kalorii, a więc… zachowanie smukłej sylwetki! Nie wszyscy wiedzą, że zdrowa kapsaicyna stymuluje także wydzielanie enzymów trawiennych - co może poprawiać trawienie i pomagać w walce z problemami trawiennymi. Oprócz zastosowania w kuchni, pieprz cayenne jest także używany w medycynie naturalnej jako środek wspomagający krążenie, redukujący ból oraz jako składnik naparów i toników zdrowotnych. Kapsaicyna wykazuje również szereg właściwości przeciwzapalnych - będąc stosowaną w leczeniu bólów stawów i mięśni w postaci maści. Nie ulega wątpliwości, ze pieprz cayenne stanowi świetny dodatek do dań kuchni meksykańskiej lub tex-mex. Flagowym daniem wykorzystującym tę przyprawę jest oczywiście chili con carne - prosta potrawa jednogarnkowa, której podstawowymi składnikami pozostają mięso mielone, fasola, pomidory i papryczki chili. Często do potrawy dodaje się również przyprawy, takie jak kumin, czosnek, oregano i właśnie pieprz cayenne, aby nadać daniu głęboki, wyrazisty smak.

 

- Wybierając przyprawy, również ostrą paprykę, do swojej kuchni, koniecznie zwróćmy uwagę na to, czy mamy do czynienia z produktem ekologicznym, certyfikowanym – zauważa Sandra Kania, dietetyk – Produkty tego rodzaju to nie tylko gwarancja najwyższej jakości, ale również wyczuwalne różnice w smaku, które są tak ważne na etapie doprawiania dań. Pamiętajmy, że to właśnie przyprawy stanowią swego rodzaju „kropkę nad i” potraw – sprawiając, że stają się wyjątkowo aromatyczne i pyszne.